柏拉图于是按照苏格拉底说的去做了。结果他两手空空地走出了麦田。
苏格拉底问他为什么摘不到，柏拉图回答说：因为只能摘一次，又不能走回头路，期间即使见到最大最金黄的，因为不知前面是否有更好的，所以没有摘；走到前面时，又发觉总不及之前见到的好，原来最大最金黄的麦穗早已错过了。于是我什么也没摘。
苏哥拉底说：这就是“爱情”。
如今，人们结婚越来越晚，除了经济、事业等各种客观压力之外，选择困难也是一个很重要的原因：总以为下一个是最好的，但最终什么也没选到。
那合适的结婚年龄是什么时候？科学家给出了最合理的解答：37%原则。
根据记者布莱恩·克里斯汀和认知科学家汤姆·格里菲斯共同署名的研究成果《计算机科学和人的决策》，37%原则可以为你节省找另一半的时间。
需要注意的是，这个原则既适合找对象，也适合找工作、租房子等等所有跟人相关的决策。这既是一个数学课题，也是一个经济学博弈论的课题，同时也是社会学的课题。
37%原则的大概原理是：你如今有100个选择，你如果pass掉第一个选择，那么就无法回头，只能接下来权衡第二个选择，你最合适的选择，就是在第37个的时候作出决策：如果第37个比之前的好，那就选这个；如果不是，继续选择，直到选到一个比之前所有都好的选择为止，剩下的就不用再考虑了。
其实这个原则并不新鲜，早在1960年代，这个原理的雏形就已经出现过，当时的命题是“秘书问题”（The Secretary Problem）。
秘书问题当中假设，你只能选择一位秘书，如果你拒绝了一位秘书，那你不能再厚着脸皮说你反悔了，要她回来；那么问题来了：你需要面试到多少位秘书，才能将你选到最好秘书的可能性最大化？
再具体一点。如果你有三位面试者，你最好的赌注就是参照第二位的表现作出决策，如果她比第一位要优秀，那你就不要犹豫，选下她；如果她不如第一位，那你就还是放弃这轮招聘。同样的，如果你有5位面试者，那么第一和第二位直接pass掉，等到你看到第三位的表现再做决定：如果她比前面两位优秀，那你就不要犹豫了。
基于上面的分析，如果你要在18岁和40岁之间解决你的终身大事，那么最佳的年龄应当是26岁（18岁和40岁之间37%的那个时点）。在这之前，你可能与很多优质的对象擦身而过，因为这时候你总是不满足；在这之后，一些很好的选择也会擦身而过，因为你对感情越来越麻木。正好是26岁这个节点，是你的经验以及对感情新鲜度结合最好的时点。
在数学领域，寻找另一半有另外一个专有称谓：“最佳终止问题”（optimal stopping problem）。克里斯汀和格里菲斯（上述研究的作者）解释道，在1000个选择当中，严格意义上的最佳位置在36.81%的那个选择，如果选择数量越多，那么最佳终止点就距离37%越近。
一份有关成功的婚姻的研究，也证实26岁是婚姻的最佳年龄。
去年7月，犹他州大学一位社会学家尼可拉斯的研究显示，离婚率最低的结婚年龄是28岁到32岁之间，虽然这和26岁之间有一定差距，但要知道，在结婚仪式举行之前，一对新人需要共处一段时间。尼可拉斯的分析显示，结婚年龄每超过32岁1年，离婚的概率就会增加5%。
37%原则并非一个黄金法则，其内在的最重要的启示是：26岁是一个最值得我们开始认真去为结婚准备的年龄，因为这个时候我们可以不再观望（阅历已经足够丰富），同时还充满激情（还足够年轻）。
接着文章开始时的故事。之后又有一天，柏拉图问苏格拉底什么是婚姻，苏格拉底叫他先到树林里，砍下一棵全树林最大最茂盛、最适合放在家做装饰的树。其间同样只能砍一次，以及同样只可以向前走，不能回头。
柏拉图于是照着苏格拉底的说话做。这次，他带了一棵普普通通，不是很茂盛，亦不算太差的树回来。
苏格拉底问他：怎么带这棵普普通通的树回来？
柏拉图回答道：“有了上一次经验，当我走到大半路程还两手空空时，看到这棵树也不太差，便砍下来，免得错过了后，最后又什么也带不出来。”
苏格拉底说：“这就是婚姻”